隐孢子虫非常小，是属于球虫亚纲的专性细胞内寄生性原虫。微小隐孢子虫（Cryptosporidium parvum）是最常见的人类及哺乳动物病原体之一。还可以通过分子遗传学方法对该物种不同基因型（人类、牛、小鼠）进行分型。

1、流行病学

       隐孢子虫是牛最常见的内寄生虫之一。犊牛微小隐孢子虫感染率在25%-100%之间。临床病例，尤其是3周龄内的犊牛，常与合并感染有关，最初感染的病原为轮状病毒、冠状病毒和大肠杆菌。羊羔、仔猪或马驹的隐孢子虫感染也不罕见。而犬猫的感染率则显著降低（慕尼黑：犬0%，猫1.3%；奥地利：犬0.6%，猫3.4%）。幼犬可发生显性感染。除微小隐孢子虫外，犬隐孢子虫（C. canis）和猫隐孢子虫（C. felis）都可以导致犬的腹泻、猫的发热、体重减轻和直肠脱。上述种类的隐孢子虫感染人只是个别情况。人隐孢子虫（C. hominis）是儿童腹泻的一种重要病原体，但不会引起动物患病。隐孢子虫病可以发生于各年龄段的人。免疫功能正常的人可发生不明显的感染或出现轻度临床症状。免疫抑制患者可发生与霍乱严重程度相似的腹泻，尤其是HIV病人。
       爬行动物的隐孢子虫病是一种严重的疾病，尤其对于蛇和蜥蜴会造成严重的损失。蛇隐孢子虫（C. serpentis）是蛇的一种重要寄生虫，会侵害胃黏膜。由于诱发的慢性感染，可导致胃部肿胀和纤维性硬化。典型症状为进食消化几日后吐食。蜥蜴隐孢子虫（C. saurophilum）会损伤所感染蛇和蜥蜴的肠壁黏膜。临床上可见吸收不良并排出未消化食物，以及严重的体重减轻和脱水。上述两种隐孢子虫均不会导致人类疾病。鼠隐孢子虫（C. muris）和微小隐孢子虫（C. parvum）在爬行动物的粪便中不常见（被感染的）。

2、传播方式

       传播方式主要通过受污染的水或生食，但是也可以通过排出感染性隐孢子虫的粪便传播（直接人畜共患病！）。隐孢子虫的感染剂量非常低（约100个卵囊）。一头感染的犊牛平均每克粪便排出90个卵囊，这些粪便因用于施肥而广泛分布。在美国由被污染饮用水引起的大规模流行很常见（1993年，密尔沃基约有400,000人被感染）。在欧洲，已经很久没有出现类似的疫病爆发了。根据维也纳技术大学的数据，认为隐孢子虫是第三大与水体最相关的病原体，仅次于篮世贾第鞭毛虫和出血性大肠杆菌。在德国，36%的饮用水样本隐孢子虫检测结果呈阳性。
       杀灭隐孢子虫非常困难，仅仅使用氯气是不够的。只能结合臭氧处理才能对隐孢子虫污染的水源进行消毒。受污染的牲畜棚和陆生动物的饲养场所是常见的感染源，因为卵囊的感染性能够持续数月。

3、实验室诊断

       对于实验室检测来说，可用的检测方法有很多。在样本经过特殊富集方法（MIFC）后进行镜检，有时可发现卵囊。与其他的寄生虫学粪检一样，敏感性仅有60%。
       爬行动物的粪便样本还可在镜检前进行染色（改良抗酸染色法）以提高检出率。
       对于牛推荐使用ELISA（酶联免疫吸附试验）对微小隐孢子虫进行检测。
       免疫荧光法能够检测多种隐孢子虫，更适用于犬猫以及小型啮齿类动物（豚鼠，维瑞隐孢子虫）。
       在爬行动物中，不能通过间接免疫荧光抗体试验的阳性结果区分是致病性肠道病原体，还是只携带虫体。通过PCR检测能够获得非常敏感和准确的病原体检测结果。

4、治疗

        目前尚无有效的治疗方法。对症治疗和卫生管理对于治疗隐孢子虫病是非常重要的。在欧洲，允许使用Halocur®对断奶前瘤胃尚未发育成熟的犊牛进行治疗。而犬猫没有通过审核的化学治疗药物。

       巴龙霉素、泰乐菌素或阿奇霉素能够有效减少猫排泄物中的卵囊数，但是没有关于成功率的具体信息。对于爬行动物可试验性地使用磺胺类药物或百球清（妥曲珠利）。

总结：隐孢子虫的诊断